Plus que quelques jours avant le début de l’hiver. Dans la grisaille des derniers jours et les longues soirées sombres, quoi de mieux que d’allumer quelques bougies pour réchauffer l’atmosphère ? Dans la pénombre, cet objet du quotidien, si simple en apparence, révèle toute sa science !

De la cire à la lumière : le secret de la combustion

Une bougie, est généralement composée d’un mélange de cire et d’une mèche. Mais comment ce duo parvient-il à produire à la fois de la lumière et de la chaleur ? La réponse réside dans une réaction chimique bien connue : la combustion.

La cire, un corps gras combustible, est associée à une mèche inflammable. Quand on allume la mèche, la chaleur fait fondre la cire, qui se transforme en liquide. Ce liquide cireux remonte ensuite par capillarité le long de la mèche et s’évapore sous forme de vapeur. Une fois en contact avec l’oxygène de l’air, cette vapeur s’enflamme. Ce processus produit deux gaz : du dioxyde de carbone (CO₂) et de la vapeur d’eau, tout en libérant de l’énergie sous forme de chaleur et de lumière.

Ce cercle vertueux s’auto-alimente : la chaleur de la flamme continue de faire fondre la cire, qui nourrit à son tour la flamme.

Pour qu’une combustion ait lieu, trois éléments sont nécessaires :

  • Un combustible : la cire, qui brûle pour alimenter la flamme.
  • Une source d’énergie : comme l’allumette qui allume la mèche.
  • Un comburant : l’oxygène présent dans l’air.

Entre chimie et physique : la science des bougies

Allumer une bougie, c’est déclencher à la fois des phénomènes physiques et chimiques :

  • Un changement d’état physique : la cire passe de l’état solide à l’état liquide grâce à la chaleur.
  • Une réaction chimique : la cire liquide, en brûlant avec l’oxygène de l’air, produit du dioxyde de carbone, de la vapeur d’eau et libère de l’énergie.

Résultat ? Une douce lumière et une chaleur réconfortante qui illuminent vos soirées d’hiver!

Et les bougies parfumées ?

Pour celles et ceux qui aiment les bougies parfumées, le principe reste identique. Lorsque la mèche brûle, elle crée une source de chaleur qui réchauffe l’air autour d’elle. Cet air chaud, plus léger, s’élève alors naturellement vers le haut, entraînant avec lui les minuscules particules de parfum libérées par la cire fondue. Ce mouvement de l’air, appelé convection, permet ainsi de diffuser agréablement le parfum à travers la pièce.

Photo de ROMAN ODINTSOV

Une expérience scientifique amusante : le retour de la flamme

Envie d’émerveiller vos enfants avec une petite expérience ? Rallumez une bougie… sans toucher la mèche!

Après avoir éteint une bougie, observez la « fumée » qui s’en dégage. Cette fumée contient de minuscules particules de cire encore inflammables. Si vous approchez une flamme de cette fumée, elle s’enflamme à nouveau et se propage le long de la mèche, la rallumant presque comme par magie. C’est la science en action !

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